Signalées encore au début du XVIe siècle dans la maison commune de la ville haute, sur la colline du Château, les archives de la Ville, dont le plus ancien document date de 1176, furent transférées vers 1580 dans le nouveau palais communal de la place Saint-François. En 1890, elles furent regroupées avec la bibliothèque municipale nouvellement installée rue Saint-François de Paule.
C’est sous la municipalité de Pierre Gautier (1922-1927), qui favorise également l’installation de la bibliothèque municipale boulevard Dubouchage, du musée des Beaux-Arts aux Baumettes et du musée d’art et histoire à la villa Masséna, que le service des Archives est constitué en établissement culturel indépendant, dans ses locaux de la villa Masséna. Une archiviste-paléographe, Armance Royer, en sera la première professionnelle, à la veille de la deuxième guerre mondiale.
Face à l’accroissement des fonds, le service est doté dans les années 1950-1970 de diverses annexes de conservation, notamment au musée des Beaux-Arts ou « silo Lamartine ». C’est en 1963 que les Archives investissent la villa « Les Palmiers », avenue de Fabron, avec des magasins de conservation aménagés dans les sous-sols, l’office du rez-de-chaussée, des chambres ou des salles de bain du premier étage de cette demeure d’apparat… En 1984, le service est augmenté d’une annexe installée dans les locaux des anciennes Archives départementales (ancienne chapelle du grand séminaire, à Cimiez). Depuis 2004, la communauté d’agglomération, puis métropole, s’est également doté d’un service d’archives avec des magasins de conservation en zone industrielle. Aucune des différentes annexes de conservation n’est ouverte au public.
Pour consulter les riches fonds d’archives, visiter les expositions, assister à une conférence ou avoir le plaisir de découvrir la villa Les Palmiers, ce petit « palais de marbre » de l’ouest niçois, rendez-vous sur le site dédié.
